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联合国儿童基金会在 2019 年 4 月发布的一份新报告中发出警告,超过 1.75 亿儿 童(约占全球学龄前儿童的一半)无法接受学前教育,他们正错失对于其生命早期进行 投资的重要机遇,这是一种严重的不公平现象。在低收入国家,情况更加令人沮丧,只 有五分之一的儿童有机会接受学前教育。世界各国教育投入中学前教育所占的比重平均 为 6.6%,而其中近四成的国家学前教育的比重不足 2%。在西非和中非,仅有 2.5% 的教育经费用于学前教育,该地区有 70%的儿童无法接受学前教育。在欧洲和中亚,政 府在学前教育方面的投入占比最高,超过了 11%。
在 64 个国家中,与最富裕家庭的儿童相比,最贫困家庭的儿童接受学前教育的可 能性要低七倍。在一些国家,贫富差距则更加明显。例如,在北马其顿共和国,比起最 贫困家庭的儿童相比,最富裕家庭的儿童接受学前教育的可能性要高 50 倍。在受冲突 或灾难影响的 33 个国家,有超过三分之二的学龄前儿童无法接受学前教育,然而他们 却是能够从学前教育中获得最大益处的儿童群体。学前教育能为受到危机影响的儿童提 供一个系统化的学习机会、一个安全的学习和游戏场所,一个表达情感的出口,帮助治 愈他们遭受的创伤。
第一份针对学前教育的全球报告《让每一名儿童都做好学习准备:优先发展有质量 的学前教育》显示,接受至少一年学前教育,儿童就更有可能掌握学业成功所需的关键 技能,从而降低留级或辍学的可能性,这也为他们长大成人后更有能力为社会和平与经 济繁荣做出贡献奠定了基础。与错失学前教育机会的儿童相比,接受过学前教育的儿童 的早期读写和算术能力高出逾两倍。在尼泊尔,接受过学前教育的儿童在学习早期读写 和算术技能方面则要高出 17 倍。一个国家中接受学前教育的儿童数量越多,能够完成 小学教育并在小学毕业时获得最基本的阅读和数学能力的儿童人数也明显更多。
“学前教育是孩子们的教育基础,学前教育的成功将为他们一生所接受的教育打下 扎实根基。” 联合国儿童基金会执行主任亨丽埃塔·福尔(Henrietta Fore)说,“然 而,世界上有太多的孩子被剥夺了这个机会。这增加了他们日后留级或辍学的风险,并使他们 相对于能够接受学前教育的同龄人而处于不利地位。”